HVDC 구축 방안 세미나에서 발표 중인 박영삼 한국해상그리드산업협회 부회장.[출처=조승열 기자]


초고압직류송전(HVDC)을 기반으로 한 '에너지 고속도로' 구축 필요성이 산업계 핵심 과제로 부상하고 있다. 인공지능(AI)과 로보틱스 등 첨단 산업 발전으로 전력 수요가 급증하면서 기존 전력망으로는 대응이 어렵다는 전망이 제기됐다.
6일 서울 여의도 FKI 컨퍼런스센터에서 열린 'HVDC 기반 에너지 고속도로 구축 방안' 세미나에서 박영삼 한국해상그리드산업협회 부회장은 HVDC 산업 현황을 설명하고 향후 발전 방향을 제시했다.
야마토통기계 이날 박 부회장은 "첨단 산업으로의 전환이 본격화되면서 전력 수요 구조 자체가 근본적으로 변화하고 있다"며 "전기는 더 이상 비용 요소가 아니라 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소"라고 강조했다.
박 부회장은 AI와 첨단 산업 확산이 전력 소비 구조를 빠르게 변화시키고 있다고 설명했다. 일례로 네이버 세종 데이터센터 한 달에 바다이야기고래출현 약 117GWh(기가와트시)의 전력을 사용한다. 이는 서울 용산구 전체가 한 달 동안 사용하는 전력과 유사한 규모다.
SK하이닉스와 삼성전자가 추진 중인 용인 반도체 클러스터는 총 16GW(기가와트) 이상의 전력 공급이 필요한 것으로 추산된다. 이는 국내 최대 전력 수요의 약 16.5%에 해당하는 규모다. 특히 반도체 공장은 정전 발생 사이다릴게임 시 수십억 원 규모의 피해가 발생할 수 있어 안정적인 전력 공급이 필수적이다.
현대자동차그룹의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'는 24시간 가동을 위해 약 90kWh(킬로와트시)의 전력이 필요한 것으로 알려졌다. 공장에서 로봇 100대를 동시에 운영할 경우 하루 전력 사용량은 약 754가구의 하루 전력 소비 수준에 해당한다.
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도심항공모빌리티(UAM) 또한 대표적인 전력 다소비 산업으로 꼽힌다. 전기 수직이착륙 항공기(eVTOL) 1대는 1시간 운항에 약 125kWh의 전력이 필요하다. 하루 8시간 운항할 경우 약 80가구의 하루 전력 소비량을 사용한다.




바다이야기합법 U-그리드 구상도 [출처=민주 연구소]


박 부회장은 전력 생산보다 송전 인프라 구축이 더 어려운 상황이라고 지적했다.
그는 "국내에서는 밀양 송전탑 갈등 사례처럼 육상 송전망 건설 과정에서 주민 반발과 인허가 문제가 반복되고 있다"며 "동해안 전력 프로젝트 역시 주민 반대와 행정 절차 문제로 일정 지연이 발생했다"고 설명했다.
육상 가공 송전망은 건설 비용이 낮지만 주민 수용성이 낮고, 지중 송전망은 송전 용량과 유지보수 측면에서 한계가 있다. 반면 해상·해저 송전망은 초기 투자 비용이 높지만 갈등을 줄이고 장거리 대용량 전력 송전에 유리하다는 평가다.
이날 세미나에서는 해상 HVDC망을 중심으로 전력망을 재편하는 'U-그리드' 구상도 소개됐다. 서해는 태양광과 해상풍력 전력을 수도권으로 공급하고, 남해는 수소 및 재생에너지 산업 벨트를 연결, 동해에서는 원자력과 풍력 발전 전력을 수도권으로 전달하는 구조다.
박 부회장은 "서해는 한·중·일을 연결하는 에너지 삼각지대로, 강한 풍속과 얕은 수심, 산업 도시와의 근접성 등 지리적 장점을 갖추고 있어 해상풍력과 해저 전력망 구축에 유리하다"며 "해상 전력망이 구축되면 지역 간 전력 불균형 해소와 재생에너지 출력 제한 문제 해결에 기여할 수 있다"고 말했다.
다만 동북아 전력망 연결에는 지정학적 불확실성이 존재한다는 지적도 제기됐다.
박 부회장은 "미중 전략 경쟁, 한일 관계, 북한 변수, 러시아 에너지 외교 등이 주요 변수로 작용할 수 있다"며 "전력망 연결은 단순 인프라 사업이 아니라 경제 안보 전략 차원의 과제"라고 밝혔다.
이어 "향후 산업은 전력 중심 구조로 전환될 것"이라며 "전력을 얼마나 안정적으로 공급하느냐가 국가 경쟁력을 결정하게 될 것"이라고 강조했다.