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중국 주요 항공사들이 춘절(설날) 연휴를 앞두고 일본행 항공편 49개 노선을 전면 취소했다. 중국 외교부가 자국민 일본 여행 자제 권고를 한 영향으로 해석된다.
중국 여행 플랫폼 '플라이트 마스터'에 따르면 지난 26일 기준 중국-일본 간 49개 노선에서 2월 예정된 항공편이 모두 취소됐다. 또 다른 항공정보 플랫폼 '유메트립'도 2월 중국 본토발 일본행 항공편 취소율이 약 45%에 달한다고 밝혔다. 1월 취소율은 47.2%로 전월 대비 7.8%포인트 상승했다.
특히 베이징, 상하이, 광저우 야마토무료게임 , 난징, 다롄 등 중국 주요 도시를 중심으로 취소가 많았다. 베이징 다싱 공항과 오사카 간사이 공항 노선을 비롯해 청두 톈푸-오사카 간사이, 충칭 장베이-오사카 간사이 노선은 취소율 100%였다. 도쿄, 오사카, 나고야, 후쿠오카, 삿포로, 오키나와 등 일본 주요 관광지를 연결하는 노선들을 중심으로 취소가 집중됐다.
에어차이나, 중국동방 손오공릴게임예시 항공, 중국남방항공 등 중국 3대 항공사는 지난 26일 일본 노선 항공권에 대해 이날 정오 이전에 구매하거나 재발권한 항공권 소지자는 무료로 한 차례 변경하거나 미사용 구간에 대해 수수료 없이 환불하겠다는 특별 조치를 발표했다. 적용 대상은 3월29일부터 10월24일까지 출발하는 일본 관련 항공편이다.
이들 3대 항공사는 지난해 12월31 모바일야마토 일까지이던 환불, 변경 마감 기한을 3월28일로 연장했다. 여기에 이번에 다시 10월24일까지 약 7개월을 추가 연장했다. 동계·춘계 여행 시즌을 넘어 하계 성수기까지 무료 환불·변경 정책이 연장되면서 중국과 일본의 갈등이 장기화될 수 있다는 관측도 나온다.
중국은 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리가 대만 유사시 일본의 군사 개입 바다이야기사이트 가능성을 언급한 이후 물자 수출 통제와 여행 자제 권고 등으로 압박 수위를 높여 왔다.
중국 외교부 영사사무부는 지난 26일 공식 위챗 계정으로 "일본 사회 전반에서 치안이 불안정하고 중국인을 겨냥한 불법·범죄 사건이 빈발하고 있다"며 춘절을 앞두고 일본 여행을 자제하라고 권고했다. 또한 일부 지역에서 연속적인 지진이 발생했고 일본 정부가 바다이야기APK 추가 지진 가능성에 대해 경고했다.
표면적으로 치안과 지진 발생 우려를 꼽지만 전문가들은 정치적 외교적 긴장 때문이라는 분석이다.
실제로 일본정부관광국(JNTO)은 지난달 일본을 방문한 중국인 관광객 수가 전년 대비 45.3% 감소했다고 밝혔다. 항공편 감축과 여행 자제 권고가 장기화할 경우 중·일 관계 경색이 관광·항공 산업 전반에 지속적인 부담으로 작용할 수 있다는 전망이 나온다.
일본행 비행기표가 대거 취소되면서 '춘절' 설 연휴에 중국 관광객이 가장 많이 찾는 해외 여행지가 한국이 되리라는 전망도 나온다. 블룸버그통신은 27일(현지 시간) 여행 예약 기록 등을 근거로 코로나19 이후 처음으로 명절 기간 중국인 최대 방문지가 일본이 아닌 한국이며 약 23~25만명의 방한이 예상된다고 보도했다. 춘절 동안 한국과 중국으로 오가는 항공편은 전년 같은 기간보다 25% 증가해 1330편 이상이다.
반면 한국인들의 일본 방문은 늘어날 것으로 보인다. 노랑풍선이 19일 공개한 자체 데이터에 따르면 2026년 설 연휴(1월28~30일) 기간 출발하는 해외 패키지 여행 예약률이 지난해 같은 기간 대비 25% 넘게 상승했다. 특히 일본이 36.5%로 가장 높았다. 규슈와 홋카이도 등 지방 노선 선호가 두드러졌으며 온천과 설경 등 겨울철 특화 테마 여행지로 수요가 집중됐다.
글로벌 여행 앱 스카이스캐너가 분석한 '2026년 설 연휴 인기 여행 국가' 순위에서 일본은 전체 검색량의 51.6%를 차지하며 과반을 기록했다. 2위인 중국(12.7%)과 베트남(12.7%)의 수치를 합쳐도 일본의 절반 수준에 불과할 정도로 격차가 컸다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com