이재명 대통령이 지난해 10월30일 경북 경주 아펙 정상회의장에서 다카이치 사나에 일본 총리와 한-일 양자회담에 앞서 악수를 나누고 있다. 대통령실사진기자단


일본 정부도 13~14일 이재명 대통령의 일본 방문을 공식 발표했다.
일본 정부 대변인을 겸하는 기하라 미노루 관방장관은 9일 정례 브리핑에서 이 대통령이 13~14일 다카이치 사나에 일본 총리의 출생지인 나라현을 방문해 정상회담과 만찬을 연다고 밝히며 “일·한(한·일) 관계와 미국을 포함한 3개국 연대의 중요성이 더욱 커지고 있”다고 말했다. 이어 “양국 정부는 일·한( 릴게임몰 한·일) 관계를 미래지향적이고 안정적으로 발전시키기 위해 정상이 상호 방문하는 셔틀외교를 포함해 긴밀한 의사소통을 하기로 합의했으며 그 중요한 기회가 되기를 기대한다”고 덧붙였다.
정상회담 장소로 나라현이 선택된 데 대해서는 “지난해 10월 (두 정상 간) 회담에서 이재명 대통령이 나라현을 방문하고 싶다는 희망을 나타냈고, 다카이치 총리도 릴게임황금성 따뜻하게 맞이하고 싶어해서 성사됐다”고 설명했다. 두 정상은 지난해 10월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 첫 정상회담을 했는데, 당시 이 대통령은 “셔틀 외교 정신에 따라 (다음에는) 제가 일본을 방문해야 하는데, 가능하면 나라현으로 가자고 (다카이치 총리에게) 말씀드렸다”고 밝혔다.
기하라 장관은 나라현에서 열릴 오리지널바다이야기 정상회담 의제에 대해서는 “아직 예단을 갖고 답할 수 없지만 정상 간에 솔직한 대화를 주고받을 것”이라며 “이를 통해 정부 간 협력이나 양국 관계의 진전을 향한 방향성에 대해 논의할 수 있지 않을까 기대한다”고 말했다.
일본 쪽은 이날 밝혔듯 한·일 관계 및 한·미·일 3국 관계의 중요성을 강조할 것으로 보인다. 지난해 11월 다카이치 총 골드몽릴게임 리의 ‘대만 유사시 자위권 행사 가능’ 발언 이후 중국과 일본 관계가 급속히 냉각한 가운데 열리는 만큼 무게가 실릴 수 있다.
앞서 이 대통령이 4~7일 중국을 방문했을 때 중국은 한·중 관계의 중요성을 강조하며 ‘올바른 선택’을 요구한 바 있다. 이 대통령과의 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석은 “일본 군국주의에 맞서 승리”한 양국의 공 릴박스 통점을 부각하며 “역사적으로 올바른 편에 서고 정확한 전략을 선택해야 한다”고 말했다. 일본을 경계하는 한편 미-중 경쟁 속 한국의 ‘선택’을 압박했다고 풀이됐다. 여기에 이 대통령의 방중 기간 중국은 일본에 이중용도(민간·군수 양용) 물자 수출 금지를 발표하며 일본에 대한 ‘보복 조처’의 강도를 높였다.
격화하는 중-일 갈등과 관련해 이 대통령은 7일 “이유가 있는 싸움에 끼어들면 양쪽에서 미움받는다”며 중립을 강조했는데, 일본 방문에서는 한·미·일 협력에 무게를 둬야 한다는 정반대의 요구를 받을 것으로 보인다.
이런 가운데 일본 언론에서는 중-일 관계 악화와 미-중 경쟁 속 “긴밀한 한·일 관계는 중요하다”며 다카이치 총리에 ‘다케시마(독도)의 날’ 관련 자제를 요구하는 목소리도 나왔다. 니혼게이자이신문은 8일 ‘한·일 미들파워 연계의 중요성’이라는 제목의 칼럼(大機小機)에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 모두 ‘주요 2개국’(G2)이라는 세계관을 가져, 한·일 같은 중견국(미들파워)에는 불이익이 된다며 이렇게 주장했다. 이어 “미-중 양쪽을 견제하기 위해서도 긴밀한 한-일 관계는 중요하다”고 강조했다. 그러면서 다음 달 22일 ‘다케시마(독도)의 날’에 다카이치 총리가 현실주의 정치가로서 “보다 고도의 차원의 판단”을 하길 요구했다. 다카이치 총리는 줄곧 ‘독도가 일본 땅’이라는 주장을 되풀이해왔는데, 자제할 필요가 있다는 것이다. 다카이치 총리는 앞서 시네마현에서 매해 열리는 ‘다케시마의 날’ 행사에 보낼 정부 인사와 관련해서 “적절히 대응할 것”이라고 답했다.
김지은 기자 mirae@hani.co.kr