산청군 시천면에서 시작된 산불이 2025년 3월 22일 산청군 단성면 자양리와 하동군 옥종면 두양리 경계지점까지 번졌다. 이날 오후 헬기가 물을 뿌리고 있다. /경남도민일보 DB


진주환경운동연합이 올해 서부 경남지역 주요 이슈를 추려 '서부경남 10대 환경 뉴스'를 발표했다. 단체는 산림·하천 개발, 기후 위기 대응, 생물다양성 훼손, 에너지 전환 등 구조적인 문제들이 지역에서 반복됐다고 지적했다.
산청 산불·산사태 방지 정책과 지리산 케이블카
환경단체가 가장 먼저 거론한 뉴스는 '산청지역 산불·산사태 대응을 릴게임 둘러싼 산림관리 정책' 문제다. 환경단체는 산림 당국이 산청에서 추진한 임도 확대와 대규모 숲 가꾸기 사업을 겨냥해 산불과 산사태 예방 해법이 될 수 없다고 비판했다.
도리어 숲 가꾸기 후 흙과 나무 유출량이 크게 늘었고, 산청군에서 2024년 한 해에만 3305만 7851㎡(100만 평) 이상 산지 벌채가 허가된 점을 문제 삼았다. 단체 야마토게임연타 는 인위적 개입보다 자연 복원 중심 산림관리 전환이 필요하다고 강조했다.
경남도가 추진 의지를 굽히지 않는 지리산 케이블카 사업도 주요 뉴스로 선정됐다. 환경단체는 특히 산청군이 추진하는 노선이 자연공원 보존구역에 해당하는 데다, 그곳에 반달가슴곰 등 40종 넘는 멸종위기 야생동식물이 살고 있으므로 법적으로나 생태적으로나 케이블카 설치가 릴게임 불가능하다고 지적했다. 또한 멸종위기종이 서식하는 지리산 국립공원을 훼손하면서까지 '지속할 수 있는 환경정책'을 내세우는 것은 모순이라고 비판했다.
진주 학생 기후행진 불발·산불 대응용 담수보 설치
기후 위기 대응을 둘러싼 교육·시민 참여 문제도 자체 선정 주요 뉴스에 포함됐다. 진주기후위기비상행동은 2022년부터 관봉· 황금성슬롯 대곡초등학교와 기후행진을 했고, 올해도 6월 5일 환경의 날에 맞춰 관봉·대곡·명석·충무공초등학교와 함께하는 기후행진을 준비했다.
그러나 진주교육지원청이 진주기후위기비상행동과 공동주관을 거부하면서 일이 틀어졌다. 진주 학생기후행진은 미래세대가 지역사회에 기후대응책을 요구하는 중요한 행사로 자리매김했지만, 진주교육지원청이 행사 취지를 이해하 바다이야기룰 지 못하는 여론을 의식해 주관을 꺼렸다고 밝혔다. 결국 "환경단체가 함께하지 않으면 참여할 수 없다"는 학교 쪽 반응까지 더해지면서 해당 행사는 취소됐다. 시민사회는 미래세대 기후 위기 목소리가 가로막혔다고 평가했다.
또한 10대 뉴스에는 경남도가 산청·함양 일대에 추진 중인 산불 대응용 담수보 설치 계획도 올랐다. 도는 시범사업 대상지로 지리산 권역 함양 임천과 산청 덕천강을 선정하고, 각 대상지에 높이 1.5~2.0m 규모 유압식 가동보를 설치하기로 했다. 경남도는 최대 1만 8000t 물을 채울 것으로 보고 내년 상반기 공사에 들어갈 방침이다.

이를 두고 환경단체는 기존 저수지와 하천 용수를 활용한 대응이 가능한 상황에서 담수보 설치는 중복 사업이자, 세금 낭비라고 지적했다. 특히 해당 지역이 멸종위기 야생생물의 핵심 서식지라는 점에서 생태계 훼손을 우려했다.




진주시 평거 4지구 사유지 인근 인도에서 발견된 맹꽁이. /경남도민일보 DB


주차장 태양광 의무화법 통과, 경남 조례 재추진
법 개정으로 지자체 등이 보유한 일정 규모 공영 주차장에 태양광 설비 설치가 의무화되면서 조례 제정 논의가 이뤄지고 있는 점도 주요 뉴스로 꼽혔다. 환경단체는 전국적인 요구 끝에 재생에너지 확대를 위한 제도적 기반이 마련됐다고 평가했다. 아울러 경남지역 공영·민영 주차장은 태양광 잠재량이 큰 만큼, 실질적인 에너지 전환 정책으로 이어져야 한다는 과제도 제시했다.
주요 뉴스에서는 지역 축제 환경문제도 빠지지 않았다. 환경단체는 지난 10월 진주남강유등축제 현장 모니터링을 거쳐 확인한 결과, 쓰레기 분리배출과 1회용품 감축이 형식적으로 운영되고 있다고 밝혔다. 다회용기 시범사업 시행에도 회수 체계와 운영 기준이 미흡해 실효성이 떨어졌다는 평가다.
이와 함께 시민 참여 환경정책 요구도 주목됐다. 진주 주민대회에서는 공동쓰레기 분리 배출장 설치와 축제·장례식장 다회용기 사용 확대 등이 환경 분야 대표 요구안으로 선정됐다. 단체는 앞으로도 시민 제안과 실천, 제도 개선이 함께 이뤄져야 한다고 강조했다.
이 밖에도 멸종위기종 맹꽁이 진주 판문동 집단 서식 확인도 10대 뉴스에 선정됐다. 개발 예정지 인근에서 추가 서식이 파악되자, 환경단체는 서식처 보전 중심 정책 전환 필요성을 제기했다. 인공 생태공원 조성만으로는 한계가 있다는 지적이다. 또한 동물 학대 논란이 끊이지 않는 진주 소싸움대회 개최, 산청 덕천강 일대 하천 공사로 천연기념물과 멸종위기종 서식지 훼손된 점 등도 뉴스로 꼽았다.
진주환경운동연합은 "2025년 서부 경남 환경 이슈는 개별 사건이 아니라 구조적인 정책 문제의 결과"라며 "자연 보전과 기후 위기 대응을 명분이 아닌 실질 정책으로 전환해야 한다"고 강조했다.
/최석환 기자